10月5日放送のカンブリア宮殿『行列のできる地方銘菓スペシャル①地元愛と親子の絆が生ん
だ感動の菓子メーカー』の回、ご覧になられましたか？全国各地の百貨店で開かれる物産展で
必ず大行列を生み出すという菓子メーカー・ホリが今回の主役でした。
客を熱狂させるのは、魚介の旨みが染み込んだ「北海道開拓おかき」や濃厚なシュークリーム
など、地元北海道の素材の味を存分に生かした幅広いジャンルの“他にないお菓子”の数々。
北海道に９店舗構えるだけのホリが、年商100億円にまで成長を続けてきた、その裏には、
徹底的に北海道産の原料にこだわり抜く戦略がありました。
牛乳や米はもちろん、リンゴだって可能な限り北海道産。「おかき」に使うのは、えりも町の
昆布に、増毛町の甘エビ、枝幸町のホタテなど、道内を探し歩いて発掘した、おかきの食感や
風味を最高に引き立てる素材ばかり。その上、製品には原料を提供してくれた地域名など、
目立つ様にして売っているのです。人口１万7,000人の田舎町・砂川市から北海道の魅力を
全国に発信し続けるホリ。地域の生産者と一体となって作り上げる地元愛には感服するばか
りでした。
現社長のビジネスの原点は、炭鉱に囲まれた砂川市で父が始めたお菓子づくり。苦労して炭鉱
夫に手作り菓子を売っていた父は、「息子たちに辛い思いをさせたくない」と、現社長を薬科
大学に行かせ、大手薬品メーカーに就職させました。しかし、時代の流れの中で、地元の炭坑が
相次ぎ閉鎖し、父が経営難に陥るや、現社長は会社を辞め、兄と共に廃業寸前だった家業を継ぐ
決意をしたのです。
親子で力を合わせ、北海道中をトラックで回り、懸命にお菓子を売り歩いていた堀一家が目を
付けたのは、夕張で売れ始めていたおいしいメロン。兄は農家へ仕入れ交渉に通い、父が試作、
現社長が生産設備設計。親子３人で必死に商品開発を続け、メロンの果肉をそのまま生かした
「夕張メロンピュアゼリー」を完成させたのです。いまや北海道のお中元ギフト13年連続１位を
獲得するほどの大ヒット商品となった裏には、「絶対に兄弟喧嘩をするな」という父の教えが
あったと言います。
ホリは菓子で稼いだ資金を、ビジネスで支えてくれた地元・北海道に様々な形で還元してき
ました。それが、夕張市で減少するメロン農家の支援。そして、本社のある砂川市では、発売
したお菓子がヒットするたびに砂川市内に工場を建設し、地元の雇用も創出してきました。
特筆すべきことは、高齢者でも長く働けるようにと、重労働のロボット化も進めていたこと。
ロボット化は、通常人件費を下げるために行われるものと思って来ましたが、高齢者の負担を
軽減する為とは、本当に素敵な話です。現在では社員の13％が60歳以上。80歳になる従業員も
元気に働き続けているそうです。
また、祝60周年記念の時には、当初パーティーを企画していそうですが、『社員が喜ぶものを』
という意見をもとに、お金入りの通帳を配布したとか。パートさんも含めて、勤続年数で金額
差をつけて渡されたとかで、地元愛、家族愛もさることながら、人間愛にも溢れている…そん
な印象を受けました。社長の金言…【従業員が誇りを持てる会社をつくる】…納得です。
いつもの村上龍の編集後記では、こんな風に書かれていました。
『「お菓子は人を笑顔にする」創業以来の、ホリの企業理念だ。だが、お菓子は、作り手にも
幸福をもたらすのだと、堀さんと話してそう思った。「もう経営継続は無理だ、店を畳むが、
帰ってくるな」という父親の一報に接し、薬剤師として一家をなしていた堀兄弟は故郷に戻り、
家族一丸となって事業を再興させる。まるで心温まる映画を見るようだ。おいしいお菓子の
数々は、そうやって生まれた。家族の愛情が、お菓子開発への強いモチベーションとなり、
努力や工夫は尽きることなく、そして、多くの人の笑顔につながっていく。』
経営者としての魅力もそうですが、人として、本当に魅力ある素敵な方でした。
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